Le chou puant est la première plante à fleurir au printemps. Plusieurs de ses caractéristiques le rendent très singulier.
1- Il produit sa propre chaleur pour faire fondre la neige
2- Il fleurit avant de produire des feuilles
3- Ses fleurs sont cachées à l'intérieur d'une épaisse enveloppe en forme de corne.
4- Il attire les insectes pollinisateurs en éméttant une odeur de putréfaction
5- Son fruit ressemble à un gros ananas noir qui apparaît une fois les feuilles disparues
Synonymes : symplocarpe chou-puant, symplocarpe fétide, tabac du diable, Skunk Cabbage
Les fleurs du chou puant sont petites vert jaune et elles ont l'aspect d'un écusson. Elles sont cachées au fond de la spathe : une enveloppe épaisse, en forme de corne, rouge brun souvent tachetée de jaune. Les fleurs recouvrent la spadice, leur support charnu de couleur jaunâtre.
Les feuilles du chou puant apparaissent après la floraison terminée. Une rosette de feuilles vert pâle poussent à la base de la plante en formant une couronne. Elles peuvent atteindre jusqu'à 30 cm de large et 60 cm de long. Les feuilles sont lisses, veinées, sans poils et ressemblent à celle du chou.
La tige du chou puant est striée.
Les fruits du chou puant font comme ses feuilles, ils apparaissent après que ses dernières soient disparues. On les trouvent seuls sur le sol; un objet curieux ayant l'apparence d'une pomme de terre rugueuse ou d'un ananas noir. Ils produisent des graines lourdes de la grosseur d'une noisette.
Le chou puant est une plante qui poussent dans les sols humides et calcaires. On le trouve dans les forêts / bois marécageux, tourbeux ou très humides plus particulièrement dans les zones inondées au printemps.
On trouve le chou puant dans les régions du sud de la province qui bordent le fleuve Saint-Laurent : Bas-Saint-Laurent, Chaudière-Appalache, Centre du Québec, Capitale Nationale, Estrie, Laval, Mauricie, Montérégie, Montréal et Lanaudière. Il est plus rare dans les régions de l'ouest de la province (Laurentides et Outaouais) et est limité au nord par la forêt laurentienne.
Le chou puant est unique, lorsqu'il est en fleur il est pratiquement impossible de le confondre avec une autre espèce.
